Belgien og primært Bruxelles er blandt de vigtigste destinationer for politikere, lobbyister, forretningsfolk og mange flere. Togforbindelsen fra Danmark kræver to skift fra Odense og København, som beskrevet under hovedafsnittet om Belgien her på siden og tre skift fra Århus og Ålborg, da der her også skal skiftes tog i Kolding. Mens der stort set er to-timers drift fra København og Odense, er det blevet en noget mere udfordret rejse fra Århus, efter at det direkte tog til Hamburg er indstillet. Men som altid giver togrejsen gode muligheder for at arbejde undervejs.
Bruxelles Hub
Bruxelles har tre store banegårde, hvor både ICE og Eurostar stopper i Bruxelles Midi (sydbanegården), mens det tyske ICE også stopper i Bruxelles Nord (nordbanegården). Endelig er der også Bruxelles Central tæt på Grand Place og i øvrigt på mange måder central.
- En time før på vej til Bruxelles stopper toget i Liège, hvorfra der også er forbindelser sydpå mod Verviers og videre til Luxembourg.
- Fra Bruxelles Nord kan man enten tage tog, der stopper på Schuman (kommissionen og rådet) og Luxembourg (parlamentet) eller tage pre-metro linje 4 eller den midlertidige 10 ind mod centrum til De Brouckere, hvorfra det er nemt at tage metrolinjerne 1 og 5 til henholdsvis Schuman ved Berlaymont og Maelbeek tættest på parlamentet. Køb eventuelt et Mobil Basic kort, hvorpå man løbende kan indsætte ti lokale rejser. Pre-metro linje 3 er under ombygning og derfor delvis erstattet af linje 10
- Fra Bruxelles Syd gå metrolinjerne 2 og 6 til Art Lois, hvor der kan skiftes til 1 og 5 mod Schuman og Maelbeek. Alle metroer kører ofte og er pålidelige.
- Metro, sporveje og busser i Bruxelles køres af STIB.
- Fra Bruxelles Central er det nemt at tage videre til andre destinationer som for eksempel Mechelen/Malines eller Namur, som også kan være centrum eksempelvis for konferencer. – Eller Gent, hvis rejsemålet er universitetet der.
Husk i øvrigt, at de fleste internationale billetter gælder til din final destination i Belgien med SNCB – ikke metro.
Køb af billetter:
- Oftest vil jeg anbefale at købe billetterne direkte hos operatørerne, her DSB eller Bahn.de, for så er det nemmere at søge oplysninger, hvis der er uforudsete hændelser, ligesom det er enkelt at få refusioner for forsinkelser, hvilket desværre sker ofte i Tyskland. Da der sjældent er væsentlige prisforskelle mellem DSB og Deutsche Bahn, kan DSB være en fordel, da min erfaring er, at man nemt kan kontakte DSB Udland telefonisk på 70 13 14 18, hvis der opstår problemer.
- Ved lidt oftere rejser betaler det sig at købe et Bahncard, som kan købes både til 2. klasse og 1. klasse, og i begge tilfælde Bahncard25 (25 procent rabat) og Bahncard50 (50 procent rabat), hvor det sidste koster cirka 500 € for et år, men halv pris for seniorer fra 65 år. Rabatten gælder den del af rejsen, der foregår i Tyskland, og da det er den største del af rejsen, kan det give mening
- Jeg vil klart anbefale 1. klasse, da der både er bedre plads og giver mere arbejdsro, og på spar-billetterne er de ikke voldsomt meget dyrere. Køber man full-flex billetter er prisen selvfølgelig en anden, men bliver halveret af ens Bahncard, hvis man har valgt den investering.
Overnatninger undervejs:
Hvis arbejdsdagen i Danmark kræver en senere afgang, så kan man med afgang først på eftermiddagen fra henholdsvis København og Århus nå Köln inden midnat. Fra Köln er der gode forbindelser til Liège og Bruxelles næste morgen.
- Pas på med de billige hoteller i Köln, som både kan være svære at finde dørene til og ikke specielt komfortable. Jeg vil anbefale at krydse hen over pladsen ved Kölner Dom – en ekstra lille oplevelse at se den imponerende domkirke – til hoteller i området omkring Am Hof og Groβe Neugasse i Altstadt-Nord, bare 5-10 minutter til og fra Köln Haubtbahnhof.
Igen ved hjemrejsen kan man stort set nå en hel arbejdsdag i Bruxelles og tage toget 16-tiden og fint nå Hamburg med blot et skift i Köln.
- Hoteller i Hamburg har adskillige hoteller af ordentlig standard lige ved stationen, selv bruger jeg først og fremmest Fürst Bismarck, ellers Hotel Terminus, som kan være lidt billigere eller Europäischer Hof i den dyre ende. Man kan nå morgenmaden inden næste togafgang, da der højst er fem minutter til næste morgens direkte forbindelse til København og med skift i Kolding til Århus.
Andre ideer ved længere ventetider:
- DB Lounge: Mange tyske jernbanestationer har 1. klasses lounges, men har desværre minimeret brugen af dem, da de ikke kan anvendes af hverken interrail-rejsende eller rejsende på non-flex billet, dvs sparpreis etc. Man skal have en full-flex 1. klassesbillet, hvor der så også er forplejning.
Forsinkelser:
Deutsche Bahn er desværre stadig kendt for at have alt for mange forsinkelser, og det oplever man allerede i Hamburg, som er en af de største syndere.
Både DSB og DB betaler uden problemer den kompensation på henholdsvis 25 og 50 procent, man har krav på ved forsinkelser på mindst en time: Passenger rights | SNCB International (b-europe.com). Vær her opmærksom på, at kompensationen gælder hele vejen, hvis billetten er med DB’s ICE fra Köln til Bruxelles, mens en kombination med Eurostar ikke bliver regnet som en samlet billet: Kompensation i tilfælde af forsinkelse – Med tog fra Danmark til udlandet (udlandstog.dk)
Uanset hvor stressende forsinkelser er, så husk at man alligevel ikke kan gøre meget andet end at spørge personalet om hjælp til alternative rejser, og den købte billet kan i sådanne situationer altid bruges til de næste afgange, uagtet den er bundet til en bestemt rejse. Min lære er også, at man skal stole lidt mere på sig selv. Jeg blev engang under en hjemrejse henvist til en natbus hen over Fyn, hvilket jeg fandt urimeligt og tog et hotelværelse i Kolding, som DSB så også havde konduite nok til at kompensere for.